Tierra de Maíz - El Blog de Vera Carvajal

..en la grande Cordillera de los Andes, cinco o seis leguas della, comienzan unos valles que de la misma cordillera se hacen, los cuales en los tiempos pasados fueron muy poblados y ahora también lo son, aunque no tanto ni con mucho, de unos indios a quien llaman los Coconuco; (...)
“La Crónica del Perú” (1553), Pedro Cieza de León

Cuando de Popayán se emprende camino hacia Coconuco, subiendo la vertiente occidental de la Cordillera Central, lo primero que uno puede ver es el verde en su infinidad de variedades, pero a medida que se trepa la cordillera, se hace posible escuchar el viento frío, inmaculado, libre, que trae silbando historias antiguas de los pueblos que allí habitaron, historias que silban en idioma capaz de meterse a esas fibras que nos afirman que de alguna forma allí también pertenecemos.

El viaje desde Popayán a Coconuco es un camino corto en su relieve quebrado, con pendientes medianas y fuertes. La principal promesa para ir a Coconuco son sus aguas termanales, reconocidas por su poder medicinal. Existen dos sitios para ir: Aguas Tibias y Aguas Hirviendo.

El paseo a Aguas Tibias se hace de día. Tiene las aguas tibias, con un moderado olor a azufre, claras y deliciosas. Por un corto sendero partiendo desde los termales se puede encontrar un ojo de lodo volcánico, con el que se puede cubrir el cuerpo entero para alimentar la piel y curarla. Quitarlo requiere paciencia, pero vale la pena. Vi familias que en ese lugar hacen fogón de leña y comida de paseo. Un disfrute adicional.

A Aguas Hirviendo es posible ir de noche. Cuando le bautizaron Aguas Hirviendo sabían por qué lo hacían, existe un tanque que está hacia los 90 grados de temperatura. Las piscinas dispuestas para el uso de los visitantes están entre los 45 y 55 grados. El olor a azufre es muy fuerte, se mete en la nariz y hace llorar un poco los ojos, pero cuando uno está dentro y las aguas termales lo abrigan, entonces es un disfrute total, el olor se va y uno se da cuenta lo necesario que es el contacto con el corazón de la tierra. Tal vez por esto, por la vista del volcán nevado, por el cielo estrellado, por el silencio, es que estas aguas sanan. Y si el baño es de noche, lo que puede seguir es el mejor sueño que en tiempos se pueda tener, un sueño reparador, como volver a la cuna.

La zona urbana de Coconuco es muy pequeña, con poco comercio. Razón más para ser un buen espacio de descanso.

La población de Coconuco, mayoritariamente indígena, en el proceso de reafirmación de su identidad, ha retomado su etnónimo y se encuentra organizada en los cabildos de Coconuco, Paletará, Poblazón, Puracé y Quintana. Su territorio se encuentra en la margen derecha de la cuenca alta del río Cauca; en un rango de altitud entre los 2400 y más de 4000 m.s.n.m. Al oriente limita con las grandes alturas de la Sierra Nevada de los Coconucos, en donde se destacan el volcán Puracé (4700 m.s.n.m.), el volcán Pan de Azúcar (5000 m.s.n.m.), el cerro de los Coconuco (4600 m.s.n.m.) y el pico de Paletará (4482 m.s.n.m.).

Estas cinco comunidades además de tener terrenos vecinos, se apoyan y trabajan conjuntamente en proyectos económicos y de capacitación. Resistencia civil en medio de la guerra.

Regresando de Coconuco a Popayán se puede ver limpio y niño el gran río Cauca y abriéndose en el horizonte azul, el Valle de Pubenza. En la blanca Popayán encontramos una iglesia en cada cuadra, la mixtura deliciosa del pipian, del maíz y el queso. Los indígenas dicen la madre tierra, los cristianos dicen de polvo eres en polvo te convertirás. Y si, tienen razón.

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